বিশ্বকাপ বাছাই পর্বে লিওনেল মেসিকে আটকাতে কালা জাদুর আশ্রয় নিয়েছিলেন পেরুর তান্ত্রিকরা। তাতেও শেষ রক্ষা হয়নি। প্রতিপক্ষের সব কৌশলকে ব্যর্থ করে বল পায়ে ঠিকই জ্বলে ওঠেন মেসি। তাঁর ম্যাজিকেই পেরুর বিপক্ষে ২-০ গোলে জিতেছে আর্জেন্টিনা। জোড়া গোল করেছেন সাতবারের ব্যালন ডি’অরজয়ী আর্জেন্টাইন মহাতারকা।

উরুগুয়ের লুইস সুয়ারেজকে টপকে দক্ষিণ আমেরিকার বিশ্বকাপ বাছাই পর্বের ইতিহাসে সর্বোচ্চ গোলদাতা (৩১) হয়েছেন মেসি। স্বভাবতই ভীষণ খুশি মেসি, ‘এই দলটি অবিশ্বাস্য। প্রতিবার খেলার সময় তারা ইতিহাস গড়ে। ভালো থেকে আরও ভালো খেলছে দলটি। বিশ্বকাপ জয় আমাদের আত্মবিশ্বাস দিয়েছে, অনেক বেশি একতাবদ্ধ করেছে। আশা করছি, দল হিসেবে আমরা আরও প্রস্ফুটিত হবো।’ ২০২৬ বিশ্বকাপ বাছাইয়ে চার ম্যাচের সব ক’টি জিতে লাতিন অঞ্চলের শীর্ষ বিশ্বচ্যাম্পিয়নরা। এদিকে ২২ বছর পর ব্রাজিলকে হারানো উরুগুয়ে ৭ পয়েন্ট নিয়ে উঠে এসেছে দুই নম্বরে। সমান পয়েন্ট নিয়ে তিনে নেমে গেছে ব্রাজিল।

পায়ের পেশির চোটের কারণে ইন্টার মায়ামির হয়ে সর্বশেষ কয়েকটি ম্যাচ খেলেননি মেসি। প্যারাগুয়ের বিপক্ষে আর্জেন্টিনার আগের ম্যাচে বদলি হিসেবে নেমেছিলেন তিনি। তবে মঙ্গলবার পেরুর মাঠে ছিলেন শুরু থেকে। ৩২ মিনিটে প্রথম গোলটি করেন মেসি। নিকোলাস গঞ্জালেসের বাড়ানো বলে বাঁ পায়ের শটে লক্ষ্যভেদ করেন তিনি। ৪২ মিনিটে কাউন্টার অ্যাটাক থেকে আবার গোল করেন মেসি। দ্বিতীয়ার্ধে হ্যাটট্রিক হয়ে যেত মেসির। ৫৭ মিনিটে তাঁর গোলটি অফসাইডে বাতিল হয় ভিএআর রিভিউতে।